環境・エネルギーの未来こじ開けた「無用の用」　京大・北川特別教授ら３氏にノーベル化学賞　 ＭＯＦ開発、逆境はねのけ核心貫く

スウェーデン王立科学アカデミーが８日に発表し、京都大学の北川進特別教授（74）ら３氏を選んだ今年のノーベル化学賞。３氏は、微小な穴（多孔質）を持ち内部に水素などのさまざまな気体を貯蔵したり、触媒として化学物質を分解するなどの働きを担える金属有機構造体（ＭＯＦ）を開発した。環境分野でも幅広く応用が進んでいる。従来、不安定だったＭＯＦに予測の可能性を与え、合理的に制御して拡張できる機能をもたらした。北川氏は開発で、ＭＯＦのガス吸着の可能性を実証し、構造の柔軟性（ダイナミクス）という新たな概念の確立に主導的な役割を果たした。未踏の研究に着手した１９９０年代、可能性に理解が得られず多数の研究資金が却下されたことも。座右の銘に取る中国・戦国時代の荘子の言葉「無用の用」は、無意味と思われているものに核心を見出す。逆境にも信念を貫き世界を変えた。